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Né de l'assèchement progressif d'une série de lacs préhistoriques, dont le dernier, le lac Coipasa, a disparu voilà environ 11 500 ans, le Salar d'Uyuni déploie aujourd'hui 10 582 km² de croûte de sel, soit le plus grand désert de sel du monde. Après les pluies, une fine pellicule d'eau transforme sa surface immaculée en un miroir géant de 129 kilomètres de large, qui reflète à l'infini le ciel de l'Altiplano. Sous cette étendue blanche reposerait environ 23 millions de tonnes de lithium, une part substantielle des réserves mondiales de ce métal désormais stratégique, tandis que les îles de cactus géants comme l'Isla Incahuasi ponctuent ce paysage d'une rare authenticité, faisant du Salar l'un des sites incontournables d'Amérique du Sud.

Déployé au sud de l'Altiplano bolivien, le désert du Sud Lípez aligne lagunes multicolores, geysers fumants et formations rocheuses sculptées par le vent à plus de 4 000 mètres d'altitude. La laguna Colorada, teintée de rouge par des algues et des sédiments minéraux, abrite des colonies de flamants des Andes, d'espèce rare, tandis que la laguna Verde doit sa couleur émeraude à sa forte concentration en arsenic et en cuivre dissous. Les geysers du Sol de Mañana, qui crachent vapeur et boue bouillonnante dès l'aube, et l'Arbre de pierre, rocher sculpté par l'érosion éolienne en forme d'arbre, complètent ce paysage volcanique parmi les plus spectaculaires de la Cordillère des Andes.

FPartagé entre la Bolivie et le Pérou à 3 812 mètres d'altitude, le lac Titicaca est le plus haut lac navigable du monde et le plus grand lac d'Amérique du Sud par son volume. La mythologie inca situe sur l'île du Soleil la naissance de Manco Cápac et Mama Ocllo, fondateurs légendaires de l'empire, un site qui conserve encore des cérémonies chamaniques rendant hommage à la Pachamama et au soleil. L'île de la Lune voisine, plus petite et moins fréquentée, abrite les vestiges d'un temple consacré aux Vierges du Soleil, tandis que les villages de pêcheurs aymaras qui bordent la rive bolivienne perpétuent une pêche traditionnelle sur des embarcations en roseau totora.

Fondée en 1545 au pied du Cerro Rico, dont les gisements d'argent ont alimenté les caisses de l'Empire espagnol pendant près de trois siècles, Potosí fut en son temps l'une des villes les plus peuplées et les plus riches du monde. La Casa de la Moneda, ancienne monnaie royale édifiée au XVIIIe siècle, conserve les machines qui frappèrent les pièces d'argent exportées vers l'Europe entière, tandis que les églises baroques du centre historique témoignent de la prospérité coloniale de la cité. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la ville perpétue aujourd'hui encore une activité minière artisanale au cœur du Cerro Rico, désormais largement vidé de ses richesses, faisant de Potosí l'un des lieux emblématiques de l'histoire coloniale sud-américaine.

Dominant La Paz de ses sommets enneigés, la Cordillère Royale s'étire sur environ 160 kilomètres au cœur des Andes boliviennes et culmine à l'Illimani, point culminant de la chaîne à plus de 6 400 mètres d'altitude. Le Huayna Potosí, sommet voisin qui dépasse les 6 000 mètres, s'est imposé comme l'un des « six mille » les plus accessibles au monde pour les alpinistes, une ascension réalisable en deux jours depuis la capitale sans expérience technique préalable. Lacs glaciaires, glaciers suspendus et sentiers de trek traversant plusieurs étages de végétation andine font de cette cordillère un terrain de randonnée exigeant, à quelques heures seulement de la plus haute capitale administrative du monde.

Créé en 1939 pour protéger ses forêts de polylépis, arbres capables de pousser jusqu'à 5 200 mètres d'altitude dans ce qui constitue l'une des limites forestières les plus hautes de la planète, le parc national de Sajama s'étend autour du volcan du même nom. Avec ses 6 542 mètres, le Nevado Sajama est le point culminant de la Bolivie, un stratovolcan dont le sommet domine de plus de deux kilomètres les plaines environnantes de l'Altiplano. Troupeaux de lamas et de vigognes, sources thermales naturelles et vestiges de chapelles coloniales ponctuent ce territoire protégé, frontalier du Chili, où les communautés aymaras perpétuent un mode de vie pastoral séculaire.