Voyage au Tadjikistan Sur mesure avec une agence locale

Reliant Douchanbé au Kirghizistan voisin sur près de 1 300 kilomètres, la route du Pamir, construite dans les années 1930 par les ingénieurs soviétiques, reste la deuxième autoroute internationale la plus haute du monde. Elle franchit le col d'Ak-Baïtal à 4 655 mètres d'altitude et longe sur plusieurs dizaines de kilomètres le corridor du Wakhan, frontière naturelle avec l'Afghanistan. Cette traversée mythique compte parmi les visites incontournables de toute l'Asie centrale.

Selon la légende locale, ce lac glaciaire turquoise niché à 2 195 mètres d'altitude doit son nom à Alexandre le Grand, Iskander en persan, qui aurait traversé la région lors de sa campagne de Sogdiane en 329 avant notre ère. Une cascade surnommée la « petite Niagara » se jette à quelques kilomètres du lac, complétant ce site parmi les plus photographiés des monts Fann.

Dominant la vallée depuis près de 2 500 ans selon certaines estimations archéologiques, la forteresse de Hissor fut rebâtie à de multiples reprises, la dernière grande restauration remontant au XVIIIe siècle sous le khanat de Boukhara. Deux médersas encadrent aujourd'hui son entrée monumentale, et ce site compte parmi les lieux emblématiques des environs de Douchanbé, à une trentaine de kilomètres de la capitale.

Capitale de la région autonome du Haut-Badakhchan et porte d'entrée de la vallée du Wakhan, Khorog abrite depuis 1940 l'un des jardins botaniques les plus hauts du monde, second seulement après celui de Bolivie, à plus de 2 000 mètres d'altitude. La ville reste aussi le cœur de la culture pamirie, de confession ismaélienne, dont les traditions musicales et l'architecture à colonnes témoignent d'un héritage distinct du reste du pays.

Née d'un simple village dont le marché hebdomadaire se tenait le lundi, d'où son nom qui signifie littéralement « lundi » en tadjik, Douchanbé n'est devenue capitale qu'en 1924, lors de la création de la République socialiste soviétique du Tadjikistan. Le musée national des Antiquités y conserve un bouddha couché de 13 mètres, mis au jour sur le site bouddhique d'Ajina-Tepa, tandis que le mât du drapeau de la ville, haut de 165 mètres et achevé en 2011, resta quelques années le plus élevé du monde avant d'être dépassé par celui de Djeddah.

Surnommée la « Pompéi d'Asie centrale », l'ancienne cité sogdienne de Pendjikent fut abandonnée après la conquête arabe du VIIIe siècle, laissant intactes pendant des siècles les fresques murales qui ornaient les demeures de ses marchands. Ces peintures, parmi les mieux conservées de toute la Sogdiane, comptent parmi les visites incontournables pour comprendre la vie quotidienne sur la route de la Soie avant l'islam.