Voyage à Île Maurice Sur mesure avec une agence locale

Capitale et principal port de l'île depuis sa fondation en 1735 par Mahé de La Bourdonnais, Port Louis conserve dans son marché central une effervescence commerçante héritée de plusieurs siècles d'échanges entre l'Afrique, l'Asie et l'Europe. Le Caudan Waterfront, aménagé sur d'anciens quais, et le Champ de Mars, parmi les plus anciens hippodromes du monde encore en activité, complètent cette capitale entre tradition et modernité.

Pointe la plus septentrionale de l'île, Cap Malheureux doit une partie de sa renommée à l'église Notre-Dame-Auxiliatrice, dont le toit rouge vif tranche sur le bleu du lagon et des îlots du Nord visibles au large. Ce village de pêcheurs, dont le nom évoquerait d'anciens naufrages survenus sur les récifs voisins, sert aussi de point de départ vers les excursions en catamaran jusqu'à l'îlot Gabriel et l'îlot Plate.

Plus ancienne plantation de thé de l'île, le domaine de Bois Chéri cultive depuis la fin du XIXe siècle les théiers qui couvrent les hauteurs du Sud, dans une région au climat plus frais que le littoral. Sa fabrique historique et son musée du thé retracent l'introduction de cette culture par les colons, qui cherchaient à diversifier une économie jusque-là tournée vers la seule canne à sucre, faisant de ce domaine l'un des sites incontournables de la route du Sud.

Plus vaste espace protégé de l'île avec environ 6700 hectares classés depuis 1994, le parc national des Gorges de Rivière Noire protège les derniers lambeaux de forêt tropicale originelle du pays, refuge d'espèces endémiques comme le pigeon rose ou la crécerelle de Maurice, autrefois parmi les oiseaux les plus menacés au monde. Ses sentiers de randonnée, qui serpentent entre cascades et points de vue sur la côte Sud-Ouest, en font l'un des lieux emblématiques pour qui veut découvrir la nature mauricienne loin des plages.

Répartis selon les jours de la semaine entre Port Louis, Flacq, Quatre Bornes ou Mahébourg, les marchés typiques de l'île Maurice rassemblent sous leurs halles colorées épices, fruits tropicaux, poissons du jour et objets d'artisanat local. Ce commerce de proximité, hérité des vagues successives de peuplement indien, chinois, africain et européen, reflète le métissage culturel qui caractérise l'identité mauricienne.

Fondé en 1770 par l'intendant Pierre Poivre pour y acclimater muscadiers et girofliers venus d'Asie, le jardin botanique de Pamplemousses, aujourd'hui dédié à Sir Seewoosagur Ramgoolam, s'étend sur une quarantaine d'hectares plantés de palmiers et d'ébéniers. Son bassin de nénuphars géants Victoria amazonica, aux feuilles capables de porter le poids d'un enfant, fait de ce jardin l'un des sites incontournables du Nord de l'île.

Implantée au cœur d'un domaine de canne à sucre planté dès le XVIIIe siècle, la Rhumerie de Chamarel produit des rhums agricoles distillés sur place, selon un procédé qui transforme directement le jus de canne pressé plutôt que la mélasse habituellement utilisée ailleurs. Son parcours de visite mène des champs de canne jusqu'à l'alambic, avant une dégustation qui complète la route du Sud dédiée au thé, au rhum et à la vanille.

Installé depuis le milieu des années 1980 dans le Sud de l'île, La Vanille Nature Park rassemble l'une des plus importantes colonies de tortues géantes d'Aldabra élevées en captivité, aux côtés de crocodiles du Nil introduits dès le milieu du XXe siècle pour leur élevage. Ses vivariums consacrés aux espèces endémiques et ses bassins de vanilliers, culture introduite sur l'île au XIXe siècle, complètent ce parc dédié à la biodiversité mauricienne.