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Étendue sur 50 kilomètres du nord au sud à 2 800 mètres d'altitude sur les flancs du volcan Guagua Pichincha, la capitale équatorienne rassemble environ 2,1 millions d'habitants dans son district métropolitain. Son centre historique, premier site déclaré au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978, reste le plus vaste et le mieux préservé d'Amérique latine, dominé par la Basilique du Vœu National, achevée en 1893, et animé par le musée Guayasamín, consacré à l'un des plus grands peintres équatoriens.

Ce monument marque l'endroit calculé en 1736 par la première mission géodésique française, menée entre 1735 et 1744 par l'astronome Louis Godin, le géographe Charles Marie de La Condamine, le naturaliste Joseph de Jussieu et le mathématicien Pierre Bouguer pour mesurer la forme exacte de la Terre, une expédition qui donna son nom au pays. Les instruments modernes ont révélé que l'équipe s'était trompée de plusieurs kilomètres dans la localisation de la ligne équatoriale, l'emplacement réel se trouvant non loin de là, à Quitsato, où un cadran solaire témoigne de la précision astronomique des civilisations précolombiennes.

Fondée en 1557 par le conquistador Gil Ramírez Dávalos, la ville déclara son indépendance en 1820 et rassemble aujourd'hui environ 600 000 habitants, ce qui en fait la troisième ville du pays. Son centre historique, classé au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO en 1999, s'organise autour de la cathédrale de l'Immaculée Conception, dont les dômes bleus dominent la ville, et de la Plaza de las Flores, marché fleuri au cœur du quartier colonial.

Formée il y a environ 800 ans par une puissante éruption volcanique, cette lagune de cratère perchée dans les Andes équatoriennes doit sa célèbre couleur turquoise à une eau chargée de minéraux dissous. Le sentier qui fait le tour du cratère offre un panorama changeant selon la lumière du jour sur cette étendue d'eau nichée au cœur des hauts plateaux andins.

Réputés pour leur longue tradition d'artisanat textile et d'échange commercial, les Otavalos ont développé depuis les années 1970 une économie florissante fondée sur le tissage, réalisé à la main dans les communautés rurales ou dans des ateliers plus mécanisés de la ville voisine de Peguche. Leur marché, l'un des passages obligés du tourisme équatorien avec environ 148 000 visiteurs recensés en 1999, s'accompagne dans la région du lac Cuicocha, niché au pied du volcan Imbabura, et des cascades de Peguche, hautes chutes d'eau sacrées pour la communauté locale.

nstallée à 1 800 mètres d'altitude, à quatre heures de Quito et six heures de Cuenca, cette ville doit son nom aux sources thermales qui jaillissent au pied du volcan Tungurahua, actif culminant à 5 023 mètres et dont la dernière éruption notable, en 2014, avait forcé l'évacuation de la ville sous les cendres. La route des cascades qui relie Baños à Puyo traverse les chutes du Manto de la Novia et du Pailón del Diablo, tandis que le rio Pastaza, classé niveau 4 sur une échelle de difficulté à six niveaux, attire les amateurs de rafting aux côtés des passionnés de canyoning, de tyrolienne et de saut à l'élastique.