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Le pont de la rivière Kwaï, construit entre 1942 et 1943 par des prisonniers alliés et des travailleurs asiatiques réquisitionnés par l'armée japonaise, a coûté la vie à plus de 100 000 personnes lors de l'édification du « chemin de fer de la mort ». Les cascades d'Erawan, qui s'étagent sur sept niveaux et environ 1 500 mètres, doivent leur nom à leur ressemblance avec Erawan, l'éléphant mythique à trois têtes.

Plus grande île de Thaïlande avec environ 576 km², Phuket a longtemps vécu de l'extraction de l'étain avant de devenir la destination balnéaire la plus développée du pays. La baie de Phang Nga, dont les pitons calcaires ont servi de décor au film de James Bond « L'Homme au pistolet d'or » en 1974, et l'île voisine de Koh Yao Noi, restée fidèle à la pêche traditionnelle et à la culture de l'hévéa, comptent parmi les lieux emblématiques de cette côte andamane.

La péninsule de Railay, accessible uniquement par bateau en raison des falaises calcaires qui l'encerclent, s'est imposée comme l'un des hauts lieux mondiaux de l'escalade sur rocher. La plage de Phra Nang, dotée d'un sanctuaire dédié à la fertilité, et le circuit des quatre îles, entre Poda, Tup et Chicken Island, complètent ce littoral de la province de Krabi.

Troisième plus grande île du pays, Koh Samui a longtemps vécu de ses plantations de cocotiers avant de se tourner vers le tourisme, symbolisée aujourd'hui par le Grand Bouddha du Wat Phra Yai, érigé en 1972. Sa voisine Koh Tao, plus petite, s'est hissée au rang de l'un des spots de plongée les plus réputés du monde, grâce à des eaux calmes et transparentes propices à la formation.

Nichée dans la province de Trat, près de la frontière cambodgienne, Koh Kood reste nettement moins développée que les îles du Sud, entre la cascade de Khlong Chao et le village de pêcheurs sur pilotis de Ban Ao Salad. Cette discrétion en fait l'une des visites incontournables pour qui recherche des plages préservées loin des foules.

Station balnéaire royale depuis les années 1920, Hua Hin doit sa renommée au palais de Klai Kangwon, « loin des soucis », construit en 1926 pour le roi Rama VII. La ville conserve aussi le plus ancien terrain de golf du pays, ouvert en 1924, ainsi qu'une gare ferroviaire au pavillon royal particulièrement photographié.

Simple village de pêcheurs avant les années 1960, Pattaya s'est transformée en destination de repos pour les soldats américains stationnés pendant la guerre du Vietnam, avant de devenir l'une des villes balnéaires les plus animées du pays. Le sanctuaire de la Vérité, immense structure en bois en construction depuis 1981, témoigne d'une autre facette de la ville, à deux heures de route de Bangkok.

Intégrée depuis 1981 au parc national de Khao Laem Ya-Mu Ko Samet, dans la province de Rayong, Koh Samet reste prisée des habitants de Bangkok pour ses plages de sable fin accessibles en environ trois heures de route. Sa taille modeste et son statut protégé en font une escapade plus tranquille que les grandes îles du Sud.