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Vaste région peu peuplée qui concentre l'essentiel de l'identité gaélique et claniste de l'Écosse, les Highlands portent encore la mémoire des soulèvements jacobites du XVIIIe siècle et des Highland Games, compétitions traditionnelles de lancer de troncs et de cornemuses qui rassemblent chaque été des dizaines de villages. Le parc national des Cairngorms, l'un des plus vastes du Royaume-Uni, y protège une faune et des paysages de lande parmi les lieux emblématiques de l'Écosse sauvage.

Dominée par son château perché sur un piton volcanique vieux de 350 millions d'années, Edimbourg conserve dans sa vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995 avec la ville nouvelle georgienne, le tracé médiéval du Royal Mile qui relie le château au palais de Holyrood. Chaque été depuis 1947, le Fringe Festival y attire le plus grand festival des arts vivants au monde, tandis que le sommet volcanique d'Arthur's Seat offre un panorama sur l'ensemble de la capitale écossaise.

Plus grande île des Hébrides intérieures, Skye déploie autour du massif des Cuillin des formations rocheuses spectaculaires, comme le Old Man of Storr ou les Fairy Pools, bassins naturels d'eau turquoise alimentés par les cascades. Le château de Dunvegan, siège du clan MacLeod, revendique le titre de plus ancien château d'Écosse encore habité sans interruption depuis près de huit siècles.

Vallée glaciaire en forme de U encadrée de sommets abrupts, Glencoe reste indissociable du massacre de 1692, lorsque des soldats du clan Campbell tuèrent une quarantaine de membres du clan MacDonald sur ordre du gouvernement. Ce paysage a depuis servi de décor à plusieurs films, dont certaines scènes de la saga Harry Potter et de James Bond, Skyfall.

Surnommée « l'Écosse en miniature » pour la diversité de ses paysages, qui résume en une seule île montagnes, lochs et côtes du pays tout entier, Arran culmine au Goat Fell et conserve à Machrie Moor un alignement de pierres datant de l'âge du bronze. Le château de Brodick, ancienne résidence des ducs de Hamilton, complète ce site parmi les visites incontournables pour qui ne dispose que de quelques jours en Écosse.

Lac le plus volumineux de Grande-Bretagne, devant même le loch Lomond pourtant plus étendu en surface, le Loch Ness doit sa renommée mondiale à la légende du monstre Nessie, popularisée après un témoignage de 1933. Sur ses rives, les ruines du château d'Urquhart, l'un des plus vastes châteaux d'Écosse par sa superficie, dominent les eaux sombres du lac depuis le XIIIe siècle.