Voyage à Madère Sur mesure avec une agence locale

Fondée vers les années 1420 par le navigateur portugais João Gonçalves Zarco, qui lui donna le nom du fenouil sauvage, funcho en portugais, qui poussait alors en abondance sur le site, Funchal conserve au Monte un jardin tropical planté d'essences venues du monde entier. Le téléphérique qui relie la ville au quartier de Monte depuis 2000 redescend par une tradition plus ancienne encore, celle des carros de cesto, luges d'osier glissant sur les pavés depuis le XIXe siècle, tandis que le marché des Lavradores perpétue chaque année la fête des fleurs au printemps.

Point culminant de l'île à 1 862 mètres, le Pico Ruivo se rejoint depuis le Pico do Areeiro, deuxième sommet de Madère, par un sentier étroit qui franchit plusieurs tunnels creusés à flanc de crête. Les randonneurs qui s'y aventurent tôt le matin dominent souvent une mer de nuages qui noie les vallées environnantes, faisant de cette ascension l'une des visites incontournables de l'île pour les amateurs de randonnée.

À la pointe nord-ouest de l'île, Porto Moniz a aménagé ses piscines naturelles directement dans la roche volcanique, régulièrement renouvelées par les vagues de l'Atlantique qui viennent s'y briser. Ce bassin d'eau de mer à ciel ouvert, sans chlore ni traitement artificiel, compte parmi les lieux emblématiques du littoral madérien.

Comptant parmi les plus hautes falaises maritimes d'Europe avec ses 580 mètres de dénivelé, le Cabo Girão s'est doté en 2012 d'une passerelle au plancher de verre suspendue au-dessus du vide. Non loin, le village de pêcheurs de Câmara de Lobos, où Winston Churchill venait peindre en 1950, reste réputé pour sa poncha, cocktail local à base de rhum de canne, et son espadon noir pêché en eaux profondes.

À l'extrémité orientale de l'île, la pointe de São Lourenço tranche avec le reste de Madère par un paysage aride et volcanique, dépourvu de la végétation luxuriante qui caractérise ailleurs l'archipel. Falaises escarpées et îlots rocheux battus par les vents y dessinent l'un des sites incontournables pour une randonnée côtière face à l'océan.

Seule île de l'archipel à posséder une plage de sable doré continue sur 9 kilomètres, rareté géologique dans cette région volcanique, Porto Santo prête à son sable des vertus thérapeutiques réputées pour soulager les rhumatismes. Christophe Colomb y vécut avant ses grandes traversées, après avoir épousé la fille du gouverneur de l'île, alors capitaine portugais installé sur place.