Voyage au Kirghizistan Sur mesure avec une agence locale

Fondée à l'emplacement d'une ancienne forteresse du khanat de Kokand, rasée en 1862 par les troupes tsaristes puis rebâtie sous le nom de Pichpek, la capitale kirghize devient Frounzé en 1926 en hommage au révolutionnaire soviétique Mikhaïl Frounzé, avant de reprendre son nom actuel en 1992 à l'indépendance du pays. Bâtie à 800 mètres d'altitude au pied de la chaîne Ala-Too, la ville conserve de larges boulevards ombragés par des canaux d'irrigation hérités de l'ère soviétique, de vastes bâtiments publics en marbre autour de la place Ala-Too et la plus grande mosquée d'Asie centrale.

Niché dans une dépression d'origine glaciaire à 1 606 mètres d'altitude, ce lac de 6 280 km², soit plus de dix fois la superficie du lac Léman, atteint 668 mètres de profondeur et se classe deuxième plus grand lac de montagne du monde après le lac Titicaca. Sa légère salinité, à l'origine de son nom qui signifie « lac chaud » en kirghize, l'empêche de geler malgré l'altitude, un phénomène qu'une légende locale attribue au débordement d'un puits où un barbier aurait confié le secret des oreilles d'âne d'un roi, l'un des lieux emblématiques du pays.

À une quarantaine de minutes de route de Bichkek seulement, ce parc s'élève de 1 500 à 4 895 mètres d'altitude, depuis des gorges boisées jusqu'aux sommets englacés du Kirghizie Alataou, prolongement du Tian Shan. Le pic Korona, qui culmine à 4 860 mètres, et le pic Semenov-Tianshansky comptent parmi les objectifs alpins les plus courus de la région, tandis qu'un sentier plus accessible mène en quatre à cinq heures jusqu'à un belvédère sur le glacier Ak-Saï.

Ces spectaculaires formations rocheuses de grès rouge, dont le nom signifie « sept taureaux » en kirghize, doivent leur silhouette à une légende relatant la guerre entre deux khans rivaux et le sacrifice de sept taureaux lors d'un festin tragique qui aurait pétrifié les bêtes. Le site, situé non loin de la rive sud du lac Issyk-Kul, s'inscrit dans un paysage de vallées verdoyantes propice à la randonnée à cheval.

Deuxième lac d'altitude le plus célèbre du pays, Song-Koul culmine à 3 016 mètres et n'est accessible qu'en été, de juin à début septembre, lorsque la neige libère enfin la route. Dès la fonte des glaces, les bergers nomades y installent leurs yourtes pour la transhumance estivale, le jailoo, avant de redescendre passer l'hiver dans des villes comme Kochkor ou Naryn, perpétuant un mode de vie sans électricité ni eau courante resté inchangé depuis des siècles.

Adossé au flanc d'une colline du Tian Shan à environ 3 500 mètres d'altitude, ce caravansérail de pierre dont l'origine exacte reste incertaine, des traces d'occupation remontant au moins au Xe siècle, servait de halte aux caravanes de la route de la Soie en direction de la Chine, offrant repos et protection contre les intempéries et les bandits. Considéré par certains spécialistes comme l'un des sites les mieux préservés de la route de la Soie, l'un des lieux emblématiques du Kirghizistan, il reste enveloppé d'une légende racontant qu'un père et son fils en laissèrent la coupole inachevée.