Que faire aux Acores ? Suivez le guide

Vous rêvez d’un voyage aux Açores ? Ce guide, rédigé avec Sandrine, notre agente de voyage locale francophone, répond aux questions que l’on se pose avant de partir : que faire aux Açores, quelles îles choisir, quand partir, combien de jours prévoir et comment observer les baleines. Vous retrouverez aussi toutes nos idées de voyage aux Açores sur mesure avec une agence locale francophone.

Perdu au milieu de l’Atlantique, à environ 1 500 kilomètres de Lisbonne, l’archipel portugais des Açores compte neuf îles volcaniques aux paysages spectaculaires : cratères remplis de lacs bleus et verts, sources chaudes, falaises plongeant dans l’océan, prairies d’un vert intense bordées d’hortensias. Nature préservée, randonnée, observation des baleines et douceur de vivre en font l’une des destinations les plus singulières d’Europe.

Comptez une semaine pour São Miguel, et dix à quinze jours pour combiner trois à cinq îles, en prévoyant au moins trois nuits par île. Sandrine adapte votre itinéraire à vos envies, à votre rythme et à la saison.

Tout savoir avant de voyager aux Açores : quand partir, îles à visiter et infos pratiques.

Quand partir aux Açores ?

Grâce au Gulf Stream, les Açores bénéficient d’un climat océanique doux toute l’année, entre 14 °C en hiver et 25 °C en été, mais très changeant : on dit qu’on peut y vivre les quatre saisons en une journée. Brume et averses sont fréquentes, surtout en altitude.

De juin à septembre, la meilleure période pour partir aux Açores, le temps est plus stable, l’eau atteint 22 à 24 °C et les hortensias fleurissent de juin à août. C’est aussi la haute saison : réservez tôt. Avril et mai sont parfaits pour voir les grandes baleines migratrices, avec une nature très verte. Septembre et octobre restent doux et plus calmes. D’octobre à mars, la météo est plus incertaine, avec des tempêtes possibles qui perturbent les vols et les ferries, mais São Miguel reste agréable pour la randonnée et les sources chaudes.

Côté décalage horaire, les Açores ont 2 heures de retard sur la France toute l’année.

Que faire aux Açores, quelles îles visiter ?

L’archipel se divise en trois groupes : le groupe oriental, avec São Miguel et Santa Maria, le groupe central, avec Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial, et le groupe occidental, avec Flores et Corvo. Chaque île a sa couleur et son caractère.

Le groupe oriental

São Miguel, l’île verte

La plus grande île de l’archipel, 745 km², concentre la moitié de la population et la plupart des sites emblématiques. À l’ouest, la caldeira de Sete Cidades abrite deux lagunes jumelles, l’une bleue, l’autre verte, à admirer depuis le belvédère de Vista do Rei ou en randonnée sur la crête. Au centre, la Lagoa do Fogo, lac de cratère sauvage, est l’un des plus beaux paysages des Açores.

À l’est, la vallée de Furnas fume de partout : fumerolles, sources bouillonnantes, bassins d’eau chaude ferrugineuse du parc Terra Nostra et de la Poça da Dona Beija, et le cozido, pot-au-feu cuit sous terre par la chaleur du volcan. Sur la côte nord, la plantation de thé de Gorreana, la plus ancienne d’Europe encore en activité, se visite librement. Ponta Delgada, la capitale, et ses églises en pierre volcanique, la cascade et les bassins de Caldeira Velha, et les belvédères fleuris du Nordeste complètent la découverte.

→ Voir le circuit « L’île de Sao Miguel », 7 jours

Santa Maria, l’île jaune

La plus ensoleillée et la plus ancienne des îles offre ce que les autres n’ont pas : des plages de sable clair, comme Praia Formosa, la baie de São Lourenço et ses vignes en terrasses, et le « désert rouge » de Barreiro da Faneca.

Le groupe central

Pico, l’île grise

Pico est dominée par le volcan du même nom, plus haut sommet du Portugal à 2 351 mètres. Son ascension, exigeante, prend sept à huit heures aller-retour : elle nécessite de s’enregistrer à la Casa da Montanha, où le nombre de randonneurs est limité, et de partir avec un guide si l’on n’est pas expérimenté. Au pied du volcan, les vignobles enclos de murets de lave, les currais, sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pico est aussi la capitale de l’ancienne chasse à la baleine, devenue observation : les musées de Lajes et de São Roque racontent cette histoire. La Gruta das Torres, plus long tunnel de lave du Portugal, se visite avec un guide.

Faial, l’île bleue

À trente minutes de ferry de Pico, Faial doit son surnom aux hortensias qui bordent ses routes. La marina d’Horta, escale mythique des navigateurs transatlantiques, est couverte de peintures laissées par les équipages, et le Peter Café Sport est une institution. À l’ouest, le volcan des Capelinhos, né d’une éruption en 1957 et 1958, a créé un paysage lunaire, et un centre d’interprétation remarquable y est installé. Au centre, la Caldeira, cratère de 2 kilomètres de diamètre, se contourne à pied.

→ Voir le circuit « Les trois îles en famille », 11 jours

São Jorge, l’île brune

Longue et étroite, São Jorge est bordée de falaises au pied desquelles s’étendent les fajãs, des plateaux côtiers formés par les éboulements et les coulées de lave. Les randonnées vers la Fajã da Caldeira de Santo Cristo, célèbre pour ses palourdes, ou la Fajã dos Cubres comptent parmi les plus belles de l’archipel. L’île est aussi réputée pour son fromage, au goût puissant.

Terceira, l’île violette

Angra do Heroísmo, ville coloniale aux façades colorées, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le gouffre de l’Algar do Carvão permet de descendre à l’intérieur d’une cheminée volcanique, et les piscines naturelles de Biscoitos invitent à la baignade. Terceira est l’île la plus festive, avec ses fêtes de l’Esprit-Saint et ses lâchers de taureaux dans les rues, les touradas à la corde.

Graciosa, l’île blanche

Réserve de biosphère de l’UNESCO, Graciosa est la plus paisible des îles : moulins à vent, vignes, et la Furna do Enxofre, une grotte au lac souterrain dans la caldeira.

Le groupe occidental

Flores, l’île rose

La plus sauvage et la plus verte de l’archipel est un paradis de cascades : le Poço da Ribeira do Ferreiro, la Fajã Grande et ses chutes plongeant vers l’océan, les orgues basaltiques de la Rocha dos Bordões et sept lacs de cratère. C’est l’île préférée des randonneurs.

Corvo, l’île noire

La plus petite île, avec à peine quelques centaines d’habitants, se rejoint en bateau depuis Flores pour la journée. On monte jusqu’au Caldeirão, immense cratère au fond tapissé de lacs, paradis des ornithologues.

→ Voir le circuit « Best of des 5 îles », 15 jours

Les baleines et les dauphins

Les Açores sont l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les cétacés : plus de vingt espèces fréquentent leurs eaux. Les cachalots y vivent toute l’année, ainsi que plusieurs espèces de dauphins. D’avril à juin, les grandes baleines migratrices, baleine bleue, rorqual commun, rorqual boréal et parfois baleine à bosse, croisent au large. Les sorties se font en zodiac ou en bateau depuis São Miguel, Pico ou Faial, guidées par des vigies postées sur les hauteurs, héritières des guetteurs de la chasse à la baleine. La baignade avec les dauphins est autorisée sous conditions strictes.

Itinéraires aux Açores : nos idées de circuits

São Miguel en 7 jours

Sete Cidades, Lagoa do Fogo, Furnas, les plantations de thé, le Nordeste et une sortie baleines : l’île verte dans tous ses détails.

→ Voir le circuit « L’île de Sao Miguel », 7 jours

Trois îles en famille en 11 jours

São Miguel, Pico et Faial : volcans, bains chauds, baleines et ferries entre les îles, à un rythme adapté aux enfants.

→ Voir le circuit « Les trois îles en famille », 11 jours

Cinq îles en 15 jours

São Miguel, Faial, Pico, Flores et Corvo : le grand voyage, du groupe oriental aux îles sauvages de l’ouest.

→ Voir le circuit « Best of des 5 îles », 15 jours

Vie locale, expériences et savoir-vivre aux Açores

Les Açoriens, isolés au milieu de l’océan pendant des siècles, ont développé une identité forte, faite de foi, de traditions agricoles et maritimes, et d’un accueil simple et chaleureux. Beaucoup ont de la famille aux États-Unis ou au Canada, terres d’émigration, et l’on parle souvent anglais.

Les fêtes de l’Esprit-Saint

De Pâques à la fin de l’été, chaque île célèbre les fêtes du Divino Espírito Santo, héritées du Moyen Âge. Dans les impérios, petites chapelles colorées, les communautés partagent les sopas do Espírito Santo, soupe de bœuf et de pain offerte à tous, visiteurs compris. Y être invité est un moment rare.

Le Senhor Santo Cristo et les grandes fêtes

À Ponta Delgada, la fête du Senhor Santo Cristo dos Milagres, au printemps, est la plus grande fête religieuse des Açores, avec ses rues couvertes de tapis de fleurs. À Angra, les Sanjoaninas, fin juin, à Horta la Semaine de la mer, début août, et à Pico la Semaine des baleiniers, fin août, animent l’été.

La mémoire de la chasse à la baleine

Jusqu’en 1987, les Açoriens chassaient le cachalot à la main, depuis de frêles canots. Les anciens baleiniers et leurs descendants, devenus guides d’observation, racontent cette histoire avec fierté ; les régates de canots baleiniers perpétuent la tradition.

L’agriculture et le paysage

Les vaches sont plus nombreuses que les habitants sur certaines îles, et les murets de pierre volcanique dessinent les champs. Sur les petites routes, laissez passer les troupeaux et refermez les barrières derrière vous lors des randonnées.

Respecter une nature fragile

Restez sur les sentiers balisés, vérifiez la météo avant de partir en randonnée, la brume tombant très vite en altitude, et ne vous baignez dans l’océan que dans les zones aménagées, les courants étant forts. Pour les sorties en mer, choisissez des opérateurs certifiés qui respectent les distances avec les cétacés.

Le savoir-vivre au quotidien

On salue d’un « bom dia » ou d’un « boa tarde », et quelques mots de portugais sont toujours appréciés. Le rythme est tranquille : les commerces ferment souvent à l’heure du déjeuner et le dimanche dans les villages. Une tenue correcte est de mise dans les églises.

Sandrine et son équipe vous briefent en détail sur ces usages avant le départ, pour que vous abordiez votre séjour en toute confiance.

Informations pratiques pour voyager aux Açores

Décalage horaire

Les Açores ont 2 heures de retard sur la France toute l’année.

Langue

Le portugais est la langue officielle, et l’anglais est largement compris. Vos interlocuteurs Nirvatravel sont francophones.

Formalités

Les Açores font partie du Portugal et de l’Union européenne : une carte d’identité ou un passeport en cours de validité suffit aux ressortissants français.

Se déplacer

Une voiture de location est indispensable pour explorer les îles, les transports en commun étant très limités. Entre les îles, les vols de SATA Air Açores relient les neuf îles, et les ferries d’Atlânticoline relient Pico, Faial et São Jorge toute l’année, et les autres îles en été. Le temps peut retarder vols et bateaux : prévoyez une marge avant votre vol retour.

Hébergement

Les grands hôtels sont rares : on dort surtout dans des maisons d’hôtes, des quintas rurales, des gîtes et des écolodges, parfois dans des moulins ou des maisons de pierre restaurées. En été, réservez tôt. Une taxe de séjour régionale s’applique par nuitée.

Sécurité

Les Açores sont très sûres. Les risques sont liés à la nature : météo changeante en randonnée, courants marins, petites secousses sismiques sans gravité. Le numéro d’urgence est le 112.

Argent et communications

La monnaie est l’euro, et les cartes bancaires sont acceptées presque partout. Le réseau mobile est bon, et votre forfait européen fonctionne sans surcoût.

Gastronomie açorienne : que manger aux Açores ?

Simple et généreuse, la cuisine des Açores met à l’honneur la viande des pâturages, les poissons de l’océan et les produits laitiers. Demandez à votre agente locale ses adresses préférées.

Le cozido das Furnas

Viandes, chorizo, boudin, chou et légumes cuisent pendant six à sept heures dans des marmites enterrées dans le sol volcanique de Furnas : un plat unique au monde.

Poissons et fruits de mer

Thon pêché à la ligne, poulpe mijoté au vin rouge, lapas, des patelles grillées au beurre et à l’ail, cracas et poissons grillés se dégustent face à la mer. À Terceira, l’alcatra, bœuf mijoté au vin en pot de terre, est la spécialité.

Fromages, ananas et douceurs

Le fromage de São Jorge, l’ananas de São Miguel, cultivé sous serre, les queijadas de Vila Franca do Campo et de Graciosa, et les donas-amélias de Terceira accompagnent un thé de Gorreana.

Les vins

Les vins blancs volcaniques de Pico, minéraux et salins, connaissent un vrai renouveau, comme ceux de Biscoitos et de Graciosa. On goûte aussi le vinho de cheiro, vin local rustique, et les liqueurs de fruits de la passion.

Plans de vols pour les Açores

Nous pouvons vous conseiller sur les meilleurs plans de vol pour les Açores.

On rejoint généralement les Açores via Lisbonne ou Porto, avec TAP ou Azores Airlines, en environ 2 h 30 de vol jusqu’à Ponta Delgada. Selon les saisons, des vols directs depuis Paris peuvent être proposés. Les îles du groupe central et occidental se rejoignent ensuite en vol intérieur ou en ferry. Votre agence organise l’ensemble des trajets entre les îles.

Santé & assurance voyage aux Açores

Aucun vaccin n’est nécessaire, et le niveau sanitaire est excellent. Pensez à la carte européenne d’assurance maladie. Sur les petites îles, les structures médicales sont limitées, et une évacuation vers São Miguel ou le continent peut être nécessaire : une assurance voyage couvrant le rapatriement est recommandée.

Questions fréquentes sur un voyage aux Açores

Quelle est la meilleure période pour partir aux Açores ?

De juin à septembre pour le temps le plus stable et la baignade, avril et mai pour les grandes baleines. Les Açores se visitent toute l’année, mais la météo est plus capricieuse en hiver.

Combien de jours faut-il aux Açores ?

Une semaine pour São Miguel, dix à quinze jours pour combiner trois à cinq îles, avec au moins trois nuits par île.

Quelles îles visiter pour un premier voyage ?

São Miguel pour ses lacs de cratère et ses sources chaudes, puis Pico et Faial, voisines, pour le volcan, les baleines et Horta. Flores séduira les amoureux de nature sauvage.

Où voir des baleines aux Açores ?

Au départ de Ponta Delgada, de Pico et de Faial. Les cachalots sont présents toute l’année, et les grandes baleines migratrices d’avril à juin.

Peut-on gravir le Pico ?

Oui, en sept à huit heures aller-retour, après enregistrement à la Casa da Montanha. Une bonne condition physique est nécessaire, et un guide est conseillé.