Que faire au Chili ? Suivez le guide

Vous rêvez d’un voyage au Chili ? Ce guide, rédigé avec Yann, responsable de notre agence locale francophone, répond aux questions que l’on se pose avant de partir : que faire au Chili, quand partir selon les régions, combien de jours prévoir et comment se déplacer dans ce pays tout en longueur. Vous retrouverez aussi toutes nos idées de voyage au Chili sur mesure avec une agence locale francophone.

Long de plus de 4 000 km pour moins de 200 km de large en moyenne, le Chili est un concentré de paysages. Au nord, le désert d’Atacama, le plus aride du monde, ses lagunes d’altitude et son ciel étoilé ; au centre, Santiago, Valparaíso et les vignobles ; au sud, les volcans de la région des lacs, l’île de Chiloé, la Carretera Austral et les tours de granit de Torres del Paine. Et, à 3 700 km des côtes, les moaïs de l’île de Pâques.

Comptez 15 à 18 jours pour un premier voyage combinant le Nord et la Patagonie, grâce aux vols intérieurs. Trek, road trip, croisière dans les fjords ou observation des étoiles : Yann adapte votre itinéraire à la saison et à vos envies.

Tout savoir avant de voyager au Chili : quand partir, sites à visiter et infos pratiques.

Quand partir au Chili ?

Avec ses 4 000 km du nord au sud, le Chili passe du désert au climat subantarctique. Les saisons sont inversées par rapport à la France : l’été austral va de décembre à février. La meilleure période dépend donc des régions visitées.

De septembre à novembre et de mars à mai : les meilleurs compromis

Le printemps et l’automne austral sont les meilleures périodes pour partir au Chili si vous combinez plusieurs régions. Températures agréables à Santiago et dans les vignobles, désert d’Atacama accessible, Patagonie praticable avec moins de monde. En mars et avril, les vendanges animent la vallée centrale et les forêts du Sud prennent leurs couleurs d’automne.

De décembre à février : l’été, saison de la Patagonie

C’est la haute saison pour la Patagonie, la Carretera Austral et la région des lacs : jours très longs, tous les services ouverts, mais un vent souvent violent. Réservez longtemps à l’avance, notamment les refuges de Torres del Paine. Dans le Nord, l’« hiver altiplanique » peut apporter orages et pluies en altitude en janvier et février, et fermer ponctuellement certaines excursions autour de San Pedro de Atacama.

De juin à août : l’hiver austral

Saison idéale pour skier dans les Andes près de Santiago et toujours agréable dans le désert d’Atacama, aux journées ensoleillées mais aux nuits glaciales. En Patagonie, beaucoup de services ferment, mais Torres del Paine sous la neige, presque désert, a son charme.

Côté décalage horaire, le Chili continental a 6 heures de retard sur la France d’avril à août, 5 heures en septembre et octobre, et 4 heures de novembre à mars.

Que faire au Chili, quels sont les principaux sites à voir ?

Le désert d’Atacama et le Norte Chico

Le désert d’Atacama, le plus aride du monde hors des pôles, déroule ses salars, ses volcans et ses lagunes d’altitude le long de la frontière bolivienne. Il se découvre depuis San Pedro de Atacama, village-oasis aux maisons de terre crue, à 2 400 mètres d’altitude.

San Pedro de Atacama et la vallée de la Lune

Flânez dans les ruelles de San Pedro, autour de son église blanche et de ses marchés artisanaux. À quelques kilomètres, la vallée de la Lune et la vallée de la Mort offrent dunes et formations de sel sculptées par le vent, à voir au coucher du soleil.

Geysers du Tatio

À plus de 4 300 mètres, le Tatio est l’un des plus hauts champs de geysers au monde. Il faut partir avant l’aube pour voir les fumerolles à leur apogée, au lever du soleil, quand il fait encore -10 °C. Un bain dans un bassin naturel réchauffe ensuite les plus courageux.

Lagunes altiplaniques et salar d’Atacama

Les lagunes Miscanti et Miñiques, à plus de 4 000 mètres, et les Piedras Rojas déploient des bleus intenses au pied des volcans. Dans le salar d’Atacama, plus grand salar du Chili, la laguna Chaxa accueille trois espèces de flamants. En fin de journée, détendez-vous aux thermes de Puritama, ou randonnez jusqu’à la cascade de la quebrada de Jerez.

Le ciel le plus pur du monde

Grâce à son ciel sec et sans pollution lumineuse, le nord du Chili accueille certains des plus grands observatoires de la planète. Une soirée d’observation des étoiles avec un astronome est un moment fort du voyage. Plus au sud, la vallée d’Elqui, ses vignes de pisco et ses petits observatoires prolongent l’expérience.

Notre conseil : passez au moins quatre nuits à San Pedro et commencez par les excursions les plus basses, pour vous acclimater avant les geysers et les lagunes.

→ Voir le circuit « Désert d’Atacama et Sud bolivien », 10 jours

Santiago et la vallée centrale

Santiago

Adossée aux Andes enneigées, la capitale se découvre en deux jours. Autour de la Plaza de Armas se trouvent la cathédrale et le Musée précolombien, l’un des plus beaux du continent, et à quelques rues, le palais de La Moneda. Montez au Cerro San Cristóbal en funiculaire ou en téléphérique pour la vue, puis flânez dans les quartiers de Lastarria et de Bellavista, entre cafés, galeries et la maison-musée de Pablo Neruda, La Chascona. Pour manger, rendez-vous au Mercado Central pour les fruits de mer, ou au marché de La Vega pour l’ambiance. Le musée de la Mémoire et des Droits de l’homme éclaire l’histoire récente du pays.

Cajón del Maipo

À une heure de Santiago, cette vallée andine offre randonnées, sources chaudes et, au printemps, la balade jusqu’au glacier El Morado.

Valparaíso et la côte Pacifique

Valparaíso

Classée à l’UNESCO, la ville portuaire s’étage sur des dizaines de collines reliées par d’antiques ascenseurs funiculaires. Perdez-vous dans les ruelles colorées des cerros Alegre et Concepción, véritable galerie d’art de rue, et visitez La Sebastiana, autre maison de Neruda, face à la baie.

Viña del Mar et Isla Negra

Juste à côté, Viña del Mar est la station balnéaire chic, avec ses plages et ses jardins. Plus au sud, la maison de Neruda à Isla Negra, remplie de ses collections, domine l’océan.

Les vignobles chiliens

Le Chili produit certains des meilleurs vins d’Amérique du Sud, dans des vallées qui s’étirent sur plus de 1 000 km. Les plus faciles à visiter depuis Santiago sont la vallée du Maipo, réputée pour ses cabernets sauvignons, et celle de Casablanca, sur la route de Valparaíso, pour ses blancs frais. Plus au sud, la vallée de Colchagua est le royaume du carménère, cépage oublié en France et devenu l’emblème du Chili, et celle du Maule l’une des plus anciennes régions viticoles. Leyda, San Antonio, Limarí ou Aconcagua complètent la carte.

Notre conseil : passez une nuit dans un domaine de Colchagua, autour de Santa Cruz, pour profiter des dégustations sans prendre la route.

La région des lacs et l’île de Chiloé

Pucón et le volcan Villarrica

Au pied du Villarrica, l’un des volcans les plus actifs d’Amérique du Sud, Pucón est la capitale des activités de plein air : rafting, randonnée dans les forêts d’araucarias, sources chaudes. L’ascension du volcan est possible avec un guide quand son activité le permet.

Puerto Varas et le volcan Osorno

Au bord du lac Llanquihue, la ville de Puerto Varas et ses maisons de bois rappellent l’héritage des colons allemands. Face à elle, le cône parfait du volcan Osorno domine les chutes de Petrohué et le lac Todos los Santos, d’où part la traversée lacustre vers Bariloche, en Argentine.

Île de Chiloé

Au sud de Puerto Montt, Chiloé est un monde à part, fait de brume, de mythes et de traditions maritimes. Ses maisons colorées sur pilotis, les palafitos de Castro, et ses églises en bois, dont seize sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, en font une étape attachante. Goûtez le curanto, cuit sous terre, et guettez les manchots de Humboldt et de Magellan à Puñihuil, de septembre à mars.

→ Voir le circuit « Le Sud de Puerto Montt à Puerto Natales », 11 jours

La Carretera Austral, la route du bout du monde

Longue de plus de 1 200 km entre Puerto Montt et Villa O’Higgins, la Carretera Austral traverse la Patagonie du Nord, l’une des régions les plus sauvages du continent : fjords, glaciers suspendus, rivières turquoise et forêts primaires. Elle se parcourt en partie sur des pistes de gravier, avec quelques traversées en ferry.

Parc Pumalín et glacier suspendu de Queulat

Au nord, le parc Pumalín protège des forêts d’alerces millénaires. Plus loin, le parc national Queulat dévoile un spectaculaire glacier suspendu au-dessus d’une falaise.

Cathédrales de marbre du lac General Carrera

Sur le deuxième plus grand lac d’Amérique du Sud, partagé avec l’Argentine, les grottes de marbre de Puerto Río Tranquilo se visitent en bateau ou en kayak, dans des reflets bleus irréels.

Notre conseil : prévoyez au moins une semaine pour la Carretera Austral et privilégiez la période de décembre à mars.

La Patagonie chilienne et Torres del Paine

Parc national Torres del Paine

Tours de granit, cornes du Paine, lacs turquoise et glaciers : Torres del Paine est l’un des plus beaux parcs du monde. Guanacos, nandous, condors et parfois pumas s’y observent facilement. Le trek du « W », en quatre à cinq jours, relie ses trois grands sites : la base des Tours, la vallée du Français et le glacier Grey. Le circuit « O », plus long, fait le tour complet du massif en huit à dix jours. Si vous préférez les balades à la journée, des lodges permettent de découvrir le parc en excursions.

Glacier Grey et lac Pehoé

Le glacier Grey se découvre en navigation sur le lac du même nom, parsemé d’icebergs, ou à pied depuis un point de vue. Le lac Pehoé, avec les cornes du Paine en toile de fond, offre l’une des images les plus célèbres du parc.

Punta Arenas, Puerto Natales et les fjords

Puerto Natales, au bord du fjord de Última Esperanza, est la base pour Torres del Paine. Plus au sud, Punta Arenas, sur le détroit de Magellan, permet de rejoindre l’île Magdalena et sa colonie de manchots de Magellan, d’octobre à mars. Des croisières à travers les fjords de la Terre de Feu relient Punta Arenas à Ushuaia et approchent le cap Horn, pour les amateurs d’aventure maritime.

Notre conseil : les refuges et campings de Torres del Paine sont complets des mois à l’avance pour décembre à février. Réservez dès que vos dates sont fixées.

→ Voir le circuit « Patagonie et désert d’Atacama », 10 jours

L’île de Pâques, Rapa Nui

Perdue au milieu du Pacifique, à plus de cinq heures de vol de Santiago, Rapa Nui fascine par ses moaïs, statues géantes sculptées par ses habitants polynésiens il y a plusieurs siècles. L’île est presque entièrement couverte par le parc national de Rapa Nui, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et géré par la communauté locale.

Rano Raraku et Ahu Tongariki

Le Rano Raraku est la carrière où furent taillés presque tous les moaïs : des dizaines y sont encore à moitié enterrés. Tout près, les quinze moaïs alignés de l’Ahu Tongariki offrent un lever de soleil inoubliable.

Orongo et le cratère du Rano Kau

Au bord de l’immense cratère du Rano Kau, le village cérémoniel d’Orongo et ses pétroglyphes racontent le culte de l’homme-oiseau. On peut y monter à pied depuis Hanga Roa, la seule ville de l’île.

Anakena et la vie sur l’île

La plage de sable blanc d’Anakena, bordée de palmiers et de moaïs, invite à la baignade. Plongée dans des eaux parmi les plus claires du monde, musée anthropologique de Hanga Roa et spectacles de danses polynésiennes complètent le séjour. En février, la fête de la Tapati est le grand moment culturel de l’année.

Notre conseil : comptez trois à quatre jours sur place. L’entrée du parc est payante et la plupart des sites se visitent avec un guide local agréé, que nous réservons pour vous.

→ Voir le circuit « Atacama, Patagonie et Île de Pâques », 18 jours

Itinéraires au Chili : nos idées de circuits

Chili en 10 jours : Atacama et Patagonie

Quatre jours à San Pedro de Atacama, puis un vol vers Punta Arenas pour Puerto Natales et Torres del Paine : les deux extrêmes du pays en un seul voyage.

→ Voir le circuit « Patagonie et désert d’Atacama », 10 jours

Le Sud chilien en 11 jours : de Puerto Montt à Puerto Natales

La région des lacs, Chiloé, puis la descente vers la Patagonie jusqu’à Torres del Paine, par la route, la Carretera Austral ou la navigation dans les fjords.

→ Voir le circuit « Le Sud de Puerto Montt à Puerto Natales », 11 jours

Atacama et Sud Lípez bolivien en 10 jours

San Pedro de Atacama, puis la traversée en 4×4 du Sud Lípez jusqu’au salar d’Uyuni, en Bolivie, l’un des plus beaux road trips d’Amérique du Sud. Découvrez aussi notre guide de la Bolivie.

→ Voir le circuit « Désert d’Atacama et Sud bolivien », 10 jours

Itinéraire Chili en 18 jours : Atacama, Patagonie et île de Pâques

Le grand voyage : Santiago et Valparaíso, le désert d’Atacama, Torres del Paine, puis trois à quatre jours à Rapa Nui pour terminer en beauté.

→ Voir le circuit « Atacama, Patagonie et Île de Pâques », 18 jours

Combiner le Chili et l’Argentine

La Patagonie se partage entre les deux pays : depuis Puerto Natales, El Calafate et le glacier Perito Moreno ne sont qu’à quelques heures de route. La traversée des lacs relie aussi Puerto Varas à Bariloche. Pour préparer la partie argentine, consultez notre guide de l’Argentine.

Vie locale, expériences et savoir-vivre au Chili

Les Chiliens sont réputés accueillants et plutôt réservés, avec un sens de l’humour bien à eux et un espagnol truffé d’expressions locales, les « chilenismos ». Le pays compte plusieurs peuples autochtones, les Mapuche dans le Sud, les Aymara et les Atacameños dans le Nord, et les Rapa Nui sur l’île de Pâques.

Rencontrer les communautés

Dans la région des lacs comme dans l’Atacama, des communautés mapuche ou atacameñas proposent des séjours et des repas chez l’habitant. Ces rencontres, organisées par votre agence locale, font partie des souvenirs les plus forts du voyage.

Les fêtes nationales

Les « Fiestas Patrias », autour du 18 septembre, sont le grand moment de l’année : danses de cueca, empanadas et asados dans les fondas. Prévoyez que beaucoup de services tournent au ralenti pendant quelques jours.

Photographie

Demandez toujours l’accord avant de photographier une personne, et évitez de photographier les militaires, les aéroports et les installations stratégiques.

Le rythme chilien

On dîne assez tard, vers 21 heures. En fin d’après-midi, les Chiliens prennent souvent « l’once », un goûter salé et sucré qui remplace parfois le dîner.

Yann et son équipe vous briefent en détail sur ces usages avant le départ, pour que vous abordiez votre séjour en toute confiance.

Informations pratiques pour voyager au Chili

Décalage horaire

Le Chili continental a 6 heures de retard sur la France d’avril à août, 5 heures en septembre et octobre, et 4 heures de novembre à mars. La région de Magallanes, avec Punta Arenas et Torres del Paine, ne change pas d’heure : elle a 5 heures de retard en été et 4 heures en hiver. L’île de Pâques a deux heures de retard sur Santiago.

Langues

L’espagnol est la langue officielle, parlé avec un accent rapide et de nombreuses expressions locales. Des langues autochtones comme le mapudungun, l’aymara ou le rapa nui sont aussi parlées. Votre interlocuteur Nirvatravel est francophone, et des guides francophones peuvent être réservés.

Formalités et visas

Pas de visa pour les ressortissants français, belges et suisses pour un séjour touristique de 90 jours maximum. Le passeport doit être valable jusqu’à la date de retour. À l’arrivée, la police des frontières enregistre une carte de tourisme électronique, que vous pouvez télécharger sur le site de la PDI. Pour l’île de Pâques, un formulaire d’entrée en ligne, une réservation d’hébergement et un billet de retour sont exigés, et le séjour est limité à 30 jours.

Contrôles sanitaires à l’arrivée

Le Chili protège strictement son agriculture : fruits, légumes, viande, fromages, miel ou graines sont interdits ou doivent être déclarés au service SAG, à l’aéroport comme aux frontières terrestres. Une omission est sanctionnée d’une amende : en cas de doute, déclarez.

Sécurité

Le Chili est l’un des pays les plus stables d’Amérique du Sud, mais la petite délinquance progresse. Soyez vigilant dans certains quartiers de Santiago, à Valparaíso et Viña del Mar, ainsi qu’à San Pedro de Atacama et à Pucón : ne montrez pas d’objets de valeur, surveillez vos affaires dans les transports et aux distributeurs, ne laissez jamais votre verre sans surveillance. En voiture de location, si un pneu crève de manière suspecte, restez dans le véhicule et appelez le loueur. Le Chili est aussi un pays sismique et volcanique : suivez les consignes d’évacuation affichées sur la côte en cas de séisme.

Communications, internet

Le réseau mobile est bon dans les villes et sur les grands axes, plus limité en Patagonie et sur la Carretera Austral. Une carte SIM locale prépayée (Entel, Movistar, Claro) s’achète facilement, ou une eSIM avant le départ. Le wifi est disponible dans la plupart des hébergements.

Argent, change

La monnaie est le peso chilien (CLP). Les cartes bancaires sont largement acceptées, y compris pour de petits montants, et les distributeurs sont nombreux dans les villes, mais facturent souvent des frais de retrait. Évitez de changer à l’aéroport, moins avantageux, et gardez des espèces pour la Carretera Austral et les petits villages. Prévenez votre banque avant le départ.

Pourboires

Au restaurant, un pourboire de 10 %, la « propina », est suggéré sur l’addition : il n’est pas obligatoire mais d’usage. Prévoyez aussi une enveloppe pour les guides et chauffeurs.

Électricité

Le courant est en 220 V. Les prises sont de type C, comme en France sans la broche de terre, et de type L, à trois broches rondes alignées : un adaptateur peut être utile.

Gastronomie chilienne : que manger au Chili ?

Avec plus de 4 000 km de côtes, le Chili est un paradis pour les amateurs de poissons et de fruits de mer. Demandez à votre agent local sa sélection de bonnes tables.

Empanadas de pino et pastel de choclo

L’empanada de pino, garnie de bœuf, d’oignon, d’olive et d’œuf, est la plus classique. Le pastel de choclo, gratin de maïs sur un fond de viande, de poulet, d’œufs et d’olives, est cuit au four dans un plat en terre.

Cazuela et curanto

La cazuela est une soupe généreuse de viande, de pomme de terre, de maïs et de riz. Le curanto de Chiloé réunit fruits de mer, viandes et pommes de terre cuits sous terre sur des pierres brûlantes, recouverts de feuilles de nalca.

Fruits de mer et ceviche

Les machas a la parmesana, palourdes gratinées au parmesan, le congre, la centolla de Patagonie et le ceviche à la chilienne sont à goûter au Mercado Central de Santiago ou dans les ports.

Completo et chorrillana

Le completo, hot-dog garni d’avocat, de tomate et de mayonnaise, et la chorrillana, assiette de frites recouvertes de bœuf, d’oignons et d’œufs, sont les plats populaires par excellence, souvent accompagnés de pebre, sauce de tomate, oignon et coriandre.

Pisco sour et vins chiliens

Le pisco sour est l’apéritif national, et le carménère le vin emblématique du pays. Pour le dessert, le manjar, confiture de lait, est partout.

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Plans de vols pour le Chili

Nous pouvons vous conseiller sur les meilleurs plans de vol pour le Chili.

Air France relie Paris à Santiago sans escale chaque jour, en 14 heures environ. Avec une escale, comptez 17 à 20 heures via Madrid (Iberia, LATAM), São Paulo ou d’autres hubs européens et américains. Sur place, les vols intérieurs de LATAM, Sky ou JetSMART sont indispensables pour relier le Nord et la Patagonie : Santiago-Calama, pour San Pedro de Atacama, en 2 heures, Santiago-Punta Arenas en 3 h 30. L’île de Pâques est desservie depuis Santiago par LATAM, en plus de 5 heures de vol.

Santé & assurance voyage au Chili

Vaccins : aucun vaccin n’est obligatoire. La mise à jour des vaccinations usuelles est recommandée, ainsi que les vaccins contre les hépatites A et B selon votre voyage.

Altitude : dans le désert d’Atacama, de nombreuses excursions dépassent 4 000 mètres. Acclimatez-vous progressivement à San Pedro, buvez beaucoup et évitez l’alcool les premiers jours.

Soleil : le rayonnement ultraviolet est très intense dans le désert comme en Patagonie. Crème solaire, lunettes et chapeau sont indispensables.

Eau : l’eau du robinet est généralement potable dans les villes, mais très minéralisée dans le Nord. Préférez l’eau en bouteille en zone rurale. En camping dans les forêts du Sud, évitez de dormir dans des cabanes fermées depuis longtemps, en raison du risque d’hantavirus transmis par les rongeurs.

Soins : les grandes villes disposent d’infrastructures modernes, mais coûteuses. Une assurance voyage couvrant les frais médicaux et le rapatriement est indispensable, et une assurance spécifique pour le trek et l’alpinisme.

Questions fréquentes sur un voyage au Chili

Quelle est la meilleure période pour partir au Chili ?

De septembre à novembre et de mars à mai pour combiner le désert d’Atacama, la vallée centrale et la Patagonie. Pour la Patagonie seule, privilégiez décembre à mars, au prix d’une plus forte affluence.

Combien de jours faut-il pour un voyage au Chili ?

Comptez 10 jours pour l’Atacama et la Patagonie, 15 jours pour ajouter Santiago, Valparaíso et la région des lacs, et 18 jours ou plus avec l’île de Pâques.

Faut-il un visa pour aller au Chili ?

Non, les ressortissants français peuvent séjourner jusqu’à 90 jours sans visa, avec un passeport valable jusqu’au retour. Pour l’île de Pâques, un formulaire d’entrée en ligne est obligatoire.

Combien de jours rester sur l’île de Pâques ?

Trois à quatre jours suffisent pour voir les principaux sites à son rythme, avec un guide local agréé, désormais requis sur la plupart des sites archéologiques.

Faut-il réserver le trek du W à Torres del Paine ?

Oui. Le billet d’entrée du parc s’achète en ligne, et chaque nuit en refuge ou en camping doit être réservée à l’avance. En haute saison, de décembre à février, réservez plusieurs mois avant le départ.

Peut-on combiner le Chili avec la Bolivie ou l’Argentine ?

Oui : depuis San Pedro de Atacama, le Sud Lípez et le salar d’Uyuni se rejoignent en 4×4, et la Patagonie se partage avec l’Argentine, entre Torres del Paine et El Calafate.