Le Bénin est un pays d’Afrique de l’Ouest parfaitement stable : vous pouvez y projeter des vacances en famille ou entre amis sans arrière-pensées sur la sécurité.
Pour découvrir les traditions et la culture vaudou, rencontrer et partager avec les populations locales, un circuit de 10 à 15 jours permet de visiter les sites les plus importants du pays à un rythme confortable.
Notre agence locale au Bénin est également spécialiste du Togo et du Ghana : il est tout à fait possible de construire un voyage sur mesure combinant ces trois destinations d’Afrique de l’Ouest en un seul circuit. N’hésitez pas à vous mettre en relation avec notre agent local pour construire votre projet de voyage au Bénin.
Que faire au Bénin ?
S’imprégner de la vie locale au marché Dantokpa à Cotonou
Cotonou est une métropole vibrante offrant de multiples activités. Se rendre et flâner sur le grand marché de Dantokpa — l’un des plus grands marchés d’Afrique de l’Ouest — est une aventure à part entière pour s’imprégner de la ville et, d’une certaine façon, de tout le Bénin. Ce marché gigantesque offre une grande diversité de produits, aussi bien alimentaires que cosmétiques ou vestimentaires. Il est conseillé de se laisser porter, quitte à se perdre dans les ruelles : sentir, négocier, photographier en demandant au préalable l’accord des commerçants.
Cotonou est aussi une belle ville culturelle : lors de votre passage, ne manquez pas de visiter l’Institut français, la Fondation Zinsou, l’Atelier Nomade, ou d’assister à des festivals folkloriques et des danses de masques.
Si le cœur vous en dit, baladez-vous en zémidjan (moto-taxi) dans les quartiers, au port de pêche, sur la Marina, et goûtez à la cuisine africaine dans un restaurant local — à moins que vous ne préfériez vous reposer sur la plage.
Longez la route côtière de Cotonou à la ville voisine de Ouidah par la route pittoresque qui longe la mer, les cocoteraies et la lagune : arrêtez-vous dans les petits villages de pêcheurs et sur les belles plages pour vous rafraîchir.
Dormir dans un tata somba, l’habitat fortifié de l’Atakora
Un voyage en Afrique est avant tout une rencontre avec les populations : votre immersion au pays des tatas Sombas fait partie de ces expériences incontournables qui procurent un enrichissement personnel durable.
Au nord, dans l’Atakora, s’étend le pays des Sombas. Cette ethnie, composée essentiellement d’agriculteurs, vit dans des habitations traditionnelles — le mot « tata » désignant ces fortifications en terre cuite. Cette architecture est remarquable : elle s’apparente à de véritables châteaux forts en miniature, avec leurs tours et leurs remparts. Ces constructions, prévues pour résister aux intempéries, sont bâties en murs de boue avec des toits de chaume, et leurs façades orientées vers l’ouest n’ont que peu d’ouvertures. Cet habitat offre une grande résistance et une bonne longévité s’il est bien entretenu. Il servait également de refuge pour le bétail et les familles en cas de conflit entre tribus.
N’hésitez pas à découvrir les villages à pied pour être au plus près de la population.
Piquer une tête au pied des chutes de Kota
Les chutes de Kota, près de Natitingou dans le nord du pays, sont formées par un chapelet de cascades. Un joli sentier aménagé en pleine nature vous conduit sur le site après une petite marche. Le décor invite à se rafraîchir dans les bassins, à marcher dans la nature, et pourquoi pas à y passer une nuit, dans ce havre de paix.
Explorer Ganvié, la Venise africaine classée à l’UNESCO
Historiquement, cette zone marécageuse servit de refuge pour échapper à l’esclavagisme. Aujourd’hui, Ganvié, cité atypique bâtie sur le lac Nokoué et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, est appréciée des visiteurs pour son architecture composée de maisons sur pilotis, construites en bambou et couvertes de paille ou de tôle.
Comme ses habitants, découvrez la vie du village lacustre en pirogue : naviguez jusqu’au marché flottant, admirez les maisons aux couleurs vives, les bars, les restaurants et l’école du village.
Vous serez surpris par l’activité économique de cette « Venise africaine » et par l’organisation de ses habitants, qui vivent en harmonie tout en faisant preuve d’une grande tolérance entre les différents courants religieux.
Suivre la route des Esclaves à Ouidah, un devoir de mémoire
Ouidah est le symbole de la traite négrière ; pourtant, cette capitale culturelle du sud du Bénin recèle de nombreux autres attraits.
La Route des Esclaves passe successivement par le Fort portugais, la Maison des Esclaves, la Place aux Enchères, l’Arbre de l’Oubli, l’Arbre du Retour et la Porte du Non-Retour.
Emprunter ce parcours de mémoire est un moment d’émotion ; il est utile de prendre un guide pour découvrir ces lieux chargés de symboles, d’où sont partis 3,5 millions d’esclaves à bord de bateaux en partance vers les Amériques.
De la Place aux Enchères, où se vendaient hommes, femmes et enfants, jusqu’à la Porte du Non-Retour, lieu d’embarquement vers le Nouveau Monde, emprunter cette route comme le firent les esclaves jadis est un devoir de mémoire, de souvenir et de compréhension de l’histoire, pour éduquer les générations futures.
Prenez quelques jours à Ouidah pour découvrir également ses villages, son musée d’Histoire, sa cathédrale, le Temple des Pythons, sans oublier ses belles plages.
Le Temple des Pythons est un haut lieu du culte vaudou, dont le Bénin est le berceau. De nombreuses cérémonies s’y déroulent, dans une enceinte sacrée censée conserver l’âme des ancêtres. La religion vaudou emprunte aussi au christianisme, à travers des influences contractées aux Amériques par les descendants d’esclaves : la culture vaudou est plus qu’une religion, elle transmet les traditions orales, les rites et les danses, et représente aussi une forme de médecine traditionnelle.
Vivre une cérémonie vodoun, berceau spirituel du Bénin
Dans ce pays, le 10 janvier est férié pour célébrer le vodoun et les traditions ancestrales. Pour assister à une cérémonie authentique, mieux vaut cependant choisir une autre date : elles s’étalent sur plusieurs mois dans la région d’Abomey, l’ancien territoire du royaume du Dahomey. Certaines villes organisent une cérémonie pour satisfaire la curiosité touristique, mais l’authenticité se trouve avant tout dans la vie de tous les jours, autour du cercle familial, dans une atmosphère conviviale et de partage.
Même si le vaudou fut combattu par les missionnaires ou certains régimes politiques, il imprègne encore le quotidien des hommes et des femmes du Bénin : il est autant recherché que craint par une majorité de la population.
Demandez conseil à notre agent local si vous êtes intéressé par cette expérience.
Visiter les palais royaux d’Abomey, classés à l’UNESCO
Autrefois le Dahomey, aujourd’hui le Bénin, ce territoire fut dirigé par douze rois qui se succédèrent de 1625 à 1900 : ce royaume était l’un des plus puissants de la côte occidentale de l’Afrique. Sur une superficie de 47 hectares, les palais sont construits les uns à côté des autres, ou superposés selon l’ordre de succession au trône. Leur restauration, réalisée avec les matériaux traditionnels de l’époque — terre, bois, paille — selon les techniques ancestrales, accentue l’authenticité des lieux.
Ces structures fortifiées complexes, organisées en cours hiérarchisées, illustrent l’ingéniosité développée par le pouvoir royal et témoignent encore aujourd’hui du passé glorieux d’un royaume dont le précepte était d’être toujours plus grand.
Se ressourcer sur les plages de Grand Popo
Petit village de pêcheurs du sud-ouest du Bénin, Grand Popo est apprécié pour ses plages de sable fin bordées de cocotiers et pour sa situation géographique entre la mer et le fleuve Mono. Profitez de conditions idéales pour bronzer, faire un tour en pirogue dans la mangrove, ou assister au retour typique des pêcheurs.
La pêche au filet depuis la plage est un spectacle auquel on ne se lasse pas d’assister.
